JFの65年型リビエラは見ごたえがあった。 初めて仕事をしたカナダのカスタマイザーとして、トレーラーから出てきた車を見て、筆者は驚きを隠せませんでした。 その車は、アメリカでビルダーが得られる最高の報酬である「リドラー」だった。 しかし、このような記念すべき偉業に携わることができたのは、どのような気持ちだったのでしょうか。

その疑問に答えるため、筆者は、カナダ人として数十年ぶりにドン・リドラー記念賞を受賞するまでの道のりを1年前に遡ることにしました。 Autorama 2014まで8ヶ月、JFと彼のチームは過去2回のデトロイトでの製作を先取りしていました。 しかし、その生意気さが災いして、常にビルド要素を追加し、各パーツに圧倒的なディテールを追加していったのです。

デトロイトに向かうための積み込みが始まるまで、あと55日しかないのに、まだ塗料を吹いていない。 グリルもテールランプも、フロントガラスもリアウィンドウも、ホイールも、まだ革も接着されていない、そして現金もない。 お金で買えるもの、それは時間を買うことなのだと、筆者はこのビルドで学びました。 しかし、現金が残っていないため、時間を増やすことは不可能だった。

作家のパートナーは、彼が車の修理を続けられるように、店に夕食を持って現れるのだ。 撮影クルーもこの出来事を記録しており、撮影のために時間を割いてやり直したり、本当のドラマはすでに存在しているのにドラマを脚本化しようとしたりして、事態を悪化させていた。

ホイールは、2、3日おきに1本ずつ、ようやく届き始め、それぞれ6〜10時間の塗装を必要としました。 ホイール仕上げを分割するのは、ひどいやり方だが、仕方がない。 筆者はこの4日間、塗装の合間に塗装ブースの隅で寝ていました。

係員が会場の奥に停めたときは、ほっとした。 審査員ブースまで100ヤードを歩き、7人の審査員のうち3人と会い、走行性を証明するためにディスプレイで会うことを約束したのです。 筆者はドアを閉めたトレーラーの中で車を拭き、古いボロ車の運転席に飛び乗り、エンジンをかけ、少年たちにテールゲートを下ろさせた。

カメラのフラッシュが焚かれ、駐車場までの500ヤードを暴徒が追いかける中、声明が出された：”このカナダ人たちは、ハードに遊ぶために来たんだ”。 それは、作家が全作品を通して一番感じたことでした。 勝つために来たのですが、多くの障害を乗り越えての勝利ということで、非常に満足感がありました。 筆者は、もう変えることも直すこともできないと思い、まるで象を肩車したかのような気分でした。

リビジョンは終了し、JFの芸術は世界のものとなった。 翌日の中頃には、リビジョンがグレート8カーかどうか、リドラー賞の候補になるかどうかがわかるのだそうです。 元来負けず嫌いな性格のため、審査員と話をしたり、審査員が秘密の紙に書き込んだり、また戻ってきたり、さらにメモを取ったりするのを見ていると、その解放感はすぐに不安へと変わっていった。 7人の優秀な審査員が、自分の作品を何時間もかけて厳しい目で見てくれたことに、身が引き締まる思いでした。 リドラーの受賞は、ビルダーの人生を変え、キャリアを飛躍的に向上させる可能性があり、審査員は明らかにその仕事を非常に重要視しています。

書き手はこの時点で、見落としたかもしれない項目に対してストレスを感じる以外、何もできない。 よくそわそわしていました。 しかし、最終的にJFの65年型リビエラがドン・リドラー記念賞を受賞し、カナダ人としては数十年ぶりの受賞となった。