JF:s 65 Riviera var en syn att se. Författaren var den första kanadensiska Customizer han arbetade med och fick en överraskning när han såg bilen komma ut ur trailern. Bilen var en Riddler, den högsta belöningen en byggare kan få i Amerika. Men hur kändes det att vara en del av en sådan monumental prestation?
För att besvara den frågan tar författaren oss tillbaka ett år till den resa som krävdes för att bli den första kanadensaren på flera decennier att ta hem Don Ridler Memorial Award. Med åtta månader kvar till Autorama 2014 låg JF och hans team före de två senaste Detroitbyggena. Men deras kaxighet ledde till problem när de ständigt lade till byggelement till projektet, med en överväldigande mängd detaljer för varje del.
När det bara var 55 dagar kvar tills bilen skulle lastas för att börja åka till Detroit hade de fortfarande inte sprutat någon färg. Det fanns ingen grill, inga bakljus, ingen vindruta, ingen bakruta, inga hjul, inget läder limmat ännu och inga pengar. Författaren lärde sig vad pengar kan köpa på detta bygge – de kan köpa tid. Men eftersom det inte fanns några pengar kvar var det omöjligt att lägga till timmar till klockan.
Författarens partner kom med middag till verkstaden så att han kunde fortsätta att arbeta på bilen. Ett filmteam dokumenterade också händelserna och gjorde det hela ännu värre genom att ta tid i anspråk för att göra om saker och ting för att få en bild och genom att försöka skapa dramatik när det verkliga dramat redan fanns.
Hjulen började äntligen anlända, en efter en med några dagars mellanrum, och krävde 6-10 timmars lackering vardera. Att dela upp hjulfinishen var ett fruktansvärt sätt att göra det på, men det fanns inget val. Författaren har sovit i ett hörn av färgkabinen de senaste fyra dagarna mellan färgskikten.
När tjänstemännen parkerade dem på baksidan av salen var de lättade. De gick 100 meter till domarnas monter, träffade tre av de sju domarna och kom överens om att träffas vid utställningen för att bevisa körbarhet. Författaren torkade av bilen i släpvagnen med stängda dörrar, hoppade in i förarsätet i det gamla vraket, startade den och fick pojkarna att släppa bakluckan.
Med kamerablixtar och en folkmassa som följde dem de 500 metrarna till deras parkeringsplats, gjordes uttalandet: ”Dessa kanadensare är här för att spela hårt.” Det var den bästa känslan som författaren hade under hela bygget. De var här för att vinna, men det faktum att de hade lyckats genom att övervinna så många hinder var mycket tillfredsställande. Författaren kände att det inte fanns något kvar som han eller hon kunde ändra eller åtgärda, och det var som om han eller hon hade ryckt en elefant från sina axlar.
Rivision var klar, och JF:s konst tillhörde nu världen. I mitten av nästa dag skulle de veta om Rivision var en Great 8-bil och en kandidat till Ridler Award. Eftersom jag är en tävlingsmänniska av naturen, ersattes den känslan av befrielse snart av mer ångest när de pratade med domarna, såg dem skriva på hemliga papper och sedan komma tillbaka och stirra på saker och ting och göra fler anteckningar. Att sju högt kvalificerade domare i flera timmar granskade deras skapelser med kritiska ögon var ödmjukt. En Ridler-vinst kan förändra en byggares liv och öka deras karriär exponentiellt, och det är uppenbart att domarna tar sitt jobb på stort allvar.
Författaren kunde inte göra något åt saken i detta skede, förutom att stressa över de saker som han eller hon kanske har missat. De rörde sig mycket. Men i slutändan fick JF:s 65 Riviera Don Ridler Memorial Award, vilket gjorde honom till den första kanadensaren på flera decennier att ta hem det.
