Jay Leno, célèbre humoriste et animateur d’émissions télévisées, est également un grand collectionneur d’automobiles. Son garage, situé à côté de l’aéroport de Burbank, abrite 181 voitures et 160 motos, ce qui fait de sa collection de voitures une valeur de plus de 52 millions de dollars.
La collection de Leno est éclectique : on y trouve des voitures à vapeur, des voitures à turbine, des supercars, des muscle cars, des voitures de course et même des camions de service. Parmi ses véhicules notables figurent une Oldsmobile Toronado de 1966, une Ford GT de 2017, une Mercedes 300SL Gullwing Coupe de 1955 et un Duesenberg Walker Coupe de 1934.
Sa voiture préférée dans sa collection est la Mercedes-Benz 600 Kompressor de 1972, et son constructeur automobile préféré est McLaren. Le garage de Leno n’est pas ouvert au public, mais il propose des visites de sa collection aux médias.
Malgré son impressionnante collection, Leno possède toujours sa première voiture, une Buick Roadmaster, qu’il conduit occasionnellement.
La collection de Leno comprend également des véhicules uniques, tels qu’une voiture à vapeur d’époque qui met 20 à 30 minutes à démarrer et une Chrysler Turbine Car de 1963, conçue pour fonctionner avec une turbine à gaz alimentée par de l’huile d’arachide ou de la sauce à salade.
Leno a dépensé plus de 200 000 dollars pour réparer sa Lamborghini Countach de 1986, et ses Lagonda V12 de 1939 et Lamborghini Miura P400 de 1967 sont évaluées respectivement à 2,56 millions et 3,5 millions de dollars. Sa Koenigsegg CCXR Trevita est estimée à 4,8 millions de dollars et sa McLaren F1 de 1994 à 12 millions de dollars.
La collection de Leno n’est pas seulement une collection de voitures, c’est aussi un moyen de préserver l’histoire de l’automobile. Il est convaincu que la possession et l’entretien de ces voitures classiques sont essentiels pour maintenir la culture automobile en vie.
En tant que photographe automobile, j’ai souvent croisé Jay à un salon de l’automobile à 7 heures du matin. Il est venu seul avec sa voiture du jour, il les conduit toutes. C’est l’homme le plus sympathique que l’on puisse rencontrer et il répond à toutes les questions que l’on peut lui poser. Et il aimerait que tous les autres se promènent, regardent et posent des questions. À l’époque, j’avais ma Cadillac décapotable de 1953 et il frappait sur son aile en plaisantant et disait : « Voilà l’époque où l’on savait fabriquer une véritable automobile américaine ». Il a ri quand je lui ai dit que je l’avais trouvée dans une arrière-cour d’Hollywood et qu’elle était restée là pendant 16 à 18 ans avant que je la sorte de là et que je la restaure pour en faire mon véhicule de tous les jours. Il déclare : « J’aime les conservateurs de voitures, ils maintiennent toute cette culture en vie ». J’ai bien sûr accepté, et il m’a invité à venir photographier sa collection lorsqu’il a appris que j’étais photographe automobile. Toutes ces photos ont donc été prises par moi, et j’ai un bon ami qui travaille là-bas, alors naturellement, j’ai photographié Jay avec lui et sa voiture.
